La depresión no siempre se manifiesta con lágrimas ni se reconoce a simple vista. Muchas veces se esconde detrás del cansancio, el silencio o la irritabilidad, lo que afecta la vida personal, familiar y laboral de millones de personas. Hoy, más que nunca, es fundamental hablar de salud mental con responsabilidad, empatía y orientación profesional, comprender que buscar ayuda no es una debilidad, sino la  necesidad de atender un tema de salud.

A nivel mundial, se estima que más de 280 millones de personas viven con depresión, uno de los trastornos de salud mental más frecuentes, con un aumento significativo tras la pandemia de la COVID-19. Esto representa aproximadamente el 5.7% de la población adulta. En Panamá, las cifras no difieren mucho: se calcula que alrededor del 5% de los panameños enfrenta esta condición.

Según la psicóloga clínica Dalila Herrera, docente de la Universidad Especializada de las Américas (UDELAS), todas las personas pueden experimentar episodios de tristeza profunda en algún momento de sus vidas. Sin embargo, la diferencia radica en la duración e intensidad de estos estados emocionales. Cuando los síntomas se prolongan por más de dos semanas y afectan el funcionamiento diario, es fundamental buscar atención profesional.

La especialista enfatiza que quienes presenten señales persistentes deben acudir a psicólogos o psiquiatras, ya que la intervención psicoterapéutica permite comprender el origen del malestar, manejar los síntomas y avanzar hacia la recuperación. La depresión, subraya, es una enfermedad como cualquier otra y requiere tratamiento oportuno.

Herrera también señala que este trastorno figura entre las principales causas de consulta en salud mental y de ausentismo laboral. Además, advierte que cada vez es más frecuente identificar cuadros depresivos en niños y jóvenes, muchas veces asociados al acoso escolar y a entornos sociales adversos.

Las manifestaciones pueden variar según el género. En las mujeres suele expresarse con mayor tendencia a la tristeza y búsqueda de apoyo, mientras que en los hombres, debido a factores culturales y estereotipos, puede presentarse a través del consumo de alcohol, sustancias u otras conductas de riesgo, lo que dificulta el reconocimiento del problema y retrasa la atención.

En el marco del Día Mundial de la Lucha contra la Depresión, es fundamental evitar la estigmatización y reconocer que se trata de un problema de salud pública que requiere información, prevención y acompañamiento.

La Universidad Especializada de las Américas (UDELAS), a través de la orientación de sus docentes y especialistas en salud mental, reafirma su compromiso con la educación, la prevención y la atención integral de este trastorno. Promover la búsqueda de ayuda profesional, fortalecer la formación y fomentar la investigación son pilares para construir una sociedad más informada, empática y comprometida con el bienestar emocional.